仙人掌
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在中醫，仙人掌是中藥的一種。此外，仙人掌也會開花結果，著名的水果「火龍果」就是一種雨林仙人掌的果實，多汁甜美。據《本草綱目》中,其味甘性平,補脾健胃,益腳力,除久瀉,肉質莖含各種營養素,更可取其汁作健康飲料。
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仙人掌具有降血糖、降血脂、降血壓功效，若能每天食用一片菜用仙人掌，就能消除 體內多餘膽固醇、脂肪和糖分，起到行氣活血、 清熱解毒 、促進新陳代謝的作用。 仙人掌含有人體必需的18种氨基酸和多種微量元素，並含有可增強人體免疫力的抱 壁蓮、角蒂仙、玉芙蓉等珍貴成分，不僅對人體有清熱解毒 、健胃補脾、清咽潤肺、 養顏護膚等諸多作用，還對肝癌、 糖尿病 、 支氣管炎等病症有明顯治療作用。特 別是它不含草酸，極利於人體對鈣的吸引，是兒童及中老年人補鈣的佳品。 仙人掌 還含有一種叫丙醇二酸的物質，對脂肪的增長有抑制作用，可以用以減肥 。
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隨著人們越來越注重健康飲食，仙人掌也成了時尚食品。科學證實，這种渾身帶刺讓人望而生畏的食物，富含鈣、鉀、磷等礦物質和維生素，以及丰富的膳食纖維，是為數不多的“全營養食物”。
墨西哥是仙人掌种植最廣泛的國家，世界上近3000种仙人掌，墨西哥就占了2000种，而其中可以食用的百來种，在墨西哥都能找到，難怪墨西哥人与仙人掌有著難解之緣。開車經過墨西哥北部，成片成片生長在荒原上的都是高大有如樹木的仙人掌，景象蔚為壯觀。
在墨西哥普埃布拉州發掘出來的700多年前的仙人掌种子和莖塊，更是證明在哥倫布發現美洲新大陸之前，土著人就已經在种植食用仙人掌了。當西班牙人抵達墨西哥的時候，墨西哥城的名字就叫做“特諾奇蒂特蘭”，意思是“石頭上的水果”。
仙人掌能吃能外用
如今，仙人掌已經成為墨西哥人最主要的蔬菜之一。當地人或者把仙人掌切絲，過水和洋蔥、辣椒涼拌，或者煮了以后就雞蛋吃。和蘆薈一樣，仙人掌肉莖里含有大量的酸性膠質，如果不經過水中浸泡，吃起來酸得難以下咽。但處理后滑嫩柔韌，帶著淡淡的酸味，十分爽口。
仙人掌的果實，也就是大家熟悉的火龍果，生長在仙人掌的頂端。每年七八月，是火龍果的成熟期，超市和水果鋪都有賣。火龍果果肉有紅色和綠色兩种，里面還嵌滿了堅硬的种子，吃的時候很難和果肉剝离，只能連籽一起吞下。當地人認為，只有這樣吃才有保護腸胃的功效。
墨西哥人認為，仙人掌渾身是寶：它的莖加熱后可治療燒傷和膿腫;其中的琥珀酸、酒石酸等，對糖尿病、高血脂都有療效。由于每天都吃仙人掌，墨西哥人几乎沒有得高血脂的。不僅如此，《墨西哥大百科全書》刊載的資料還指出，食用一片仙人掌，能滿足一天維生素需要量的50%，鐵需要量的70%，并有抗衰老和促進新陳代謝的功效。
